美國空軍向新創公司Swarm Aero簽署逾千萬美元合約，旨在運用其創新的高速製造技術，加速大型無人機的生產，以低成本、大規模的方式強化軍力，應對印太地區日益升溫的戰略挑戰。
為應對印太地區日益複雜的戰略情勢，美國空軍近日向新創公司Swarm Aero授予多項合約，總金額超過1,000萬美元。這些合約旨在開發高速複合材料飛機製造技術，大幅提升大型無人機的生產效率與規模。Swarm Aero是一家專注於開發大型無人機並使其能以協調機隊運作的國防科技公司。
根據《The Defence Blog》報導，這項與美國空軍劍橋研究實驗室（其為美國空軍運作的科學研究機構）的合作，將在Swarm Aero位於阿肯色州費耶特維爾（Fayetteville）的先進製造中心進行。該公司在過去四年中，持續精進一種能大幅加速複合材料飛機製造速度的新技術，宣稱其大型飛機機身的產量已遠超傳統航太製造業的水平。傳統複合材料飛機的製造過程通常緩慢且耗費大量人力，需要技術人員手工鋪設碳纖維板並在專業烤箱（稱為高壓釜）中固化，每個主要部件可能需要數天才能完成。
Swarm Aero的執行長兼共同創辦人Peter Kalogiannis指出，公司從成立之初就將製造能力視為核心設計重點。這項高速製造流程旨在規避傳統瓶頸。今年稍早，Swarm Aero在費耶特維爾的Drake飛行場開設了一座佔地約7,432平方公尺（80,000平方英尺）的先進製造中心。該公司預計，這座設施最終將具備每年生產數千架無人機的能力，並在未來十年內創造數百個高技能航太就業機會。
該公司向軍方提出的核心訴求是，透過大型無人機與協調軟體的結合，可以完成傳統上需由載人戰鬥機或轟炸機執行的任務，且無需冒飛行員生命危險，同時成本僅為數分之一。例如，一架F-35閃電II戰鬥機（隱形的第5代戰鬥機）的成本約為8,000萬至1億美元，而利用大規模製造技術生產的大型無人機則能實現不同的經濟效益模式。
五角大廈的戰略規劃人員正持續研究太平洋地區潛在的衝突情境，這使得快速且大量生產飛機的能力變得日益迫切。Swarm Aero的這項發展顯示美軍正積極尋求創新策略，藉由與新創公司合作，以更低的成本和更高的效率來強化其無人機戰力。對於台灣而言，在發展先進無人機技術與國防自主能力的過程中，美軍這種與民間新創共同加速產能的模式，或許也能提供重要借鏡與啟示。